El viernes, en el sorteo, la selección será por cuarta vez consecutiva cabeza de serie, pero esta vez es distinto. El éxito de la Eurocopa ha acabado con sus traumas y los rivales lo saben. Hace unas semanas lo dijo Carlos Dunga, seleccionador brasileño: "España e Inglaterra crecieron más de lo esperado". Otro viejo 'zorro' como el danés Morten Olsen, rival hace 23 años en el recordado 5-1 de Querétaro, también lo ha advertido: "Lo que menos me gustaría es que nos tocara España".
Sólo Fabio Capello, siempre discrepante, varía el diagnóstico en la excepción que confirma la norma. "No es tan fuerte como Brasil y no defiende tan bien". Porque hay unánimes elogios para el juego de La Roja y escasísimas ganas de compartir grupo en la primera fase. Sobre todo porque la belleza y eficacia de su fútbol no admite parangón ni en los paladares ni en los resultados. También porque el equipo ha ganado los tres partidos de la fase de grupos en 2002 y 2006.
Y porque Vicente del Bosque, el encargado de llevar el timón, huye de la euforia como de la peste: "Hay que ser cautos. Es una competición muy corta y cualquier circunstancia negativa en un partido puede dar al traste con muchos sueños". El salmantino, con su eterno sentido común, no dudó en dar continuidad al estilo de Aragonés y los éxitos se amontonan. La inmaculada fase previa tiene respaldo además en las pruebas serias de los amistosos. Desde 2006, España ha ganado en dos ocasiones a Inglaterra y Argentina y una vez a Italia y Francia. Y en esos seis partidos sólo recibió dos goles.
Con este panorama, sólo un sorteo muy adverso podría poner en peligro el acceso a octavos. El peor guiño del azar llegaría con Estados Unidos, Costa de Marfil y Francia, tres escollos procedentes de los bombos 2, 3 y 4 respectivamente. Cada uno tiene sus motivos. Los americanos sorprendieron a La Roja en la Copa Confederaciones con su orden defensivo. Drogba, Kalou, Yaya y Kolo Touré son amenazas más que notables de los africanos. Y Francia, sólo por su el peso de la camiseta y la experiencia, puede causar un trauma similar al de la eliminación de 2006.
El panorama inverso llegaría en un grupo con Nueva Zelanda, Argelia y Eslovenia, una de las combinaciones más sencillas, ante equipos sin historial y satisfechos ya con su billete para Sudáfrica. En cualquier caso, siempre ayuda un buen arranque, con victorias y sensaciones. Así se demostró en Neustift, caldo de cultivo del futuro campeón. Más tarde ya habrá tiempo de discutir con Alemania, Argentina, Brasil, Inglaterra o Italia. Y ganarles, sobre todo, ganarles.
| Bombo 1 | Bombo 2 | Bombo 3 | Bombo 4 |
| Italia | Estados Unidos | Uruguay | Francia |
| Sudáfrica | México | Chile | Portugal |
| España | Honduras | Paraguay | Serbia |
| Brasil | Australia | Costa de Marfil | Dinamarca |
| Alemania | Japón | Camerún | Grecia |
| Argentina | Corea del Sur | Ghana | Suiza |
| Inglaterra | Corea del Norte | Nigeria | Eslovaquia |
| Holanda | Nueva Zelanda | Argelia | Eslovenia |
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